行宮回來不久，宮里便相繼傳出兩樁喜事，一是謝嬪有孕，二是入宮侍奉多年的琢婕妤堯氏也傳出了有孕的消息。
宮中有些時日未聞喜訊，如今乍然傳出兩件喜事，皇帝也是欣喜非常。當(dāng)即下旨晉謝嬪為婉儀，晉琢婕妤為貴嬪，由晏妃照拂此胎，待生產(chǎn)后再入主浮玉宮。
楊桃聽見旨意后，也很為琢婕妤歡喜，不由感慨了一句：“她也算是守得云開見月明了啊……”
楊桃往兩處都賞下了不少東西，但琢貴嬪處顯然更要豐厚一些。外人看在眼里，卻也說不得什么，先且不論楊桃與琢貴嬪二人交情，就是按照宮里的規(guī)矩，婉儀與貴嬪之間差了好幾階，該有的份例賞賜不免也差了幾階。
話雖如此，楊桃對謝婉儀腹中皇嗣卻沒有半點不重視的意思。
敏昭媛自打從行宮回來，便因長樂帝姬夭折之事自責(zé)不已，每日閉門不出。楊桃不忍苛責(zé)，但又恐人無法仔細(xì)照料謝婉儀的胎，索性下令讓謝婉儀搬到崇吾宮，由姚貴妃親自照拂此胎。
姚貴妃此前一直獨住崇吾宮，聽及這道旨意，一時難免心生不忿，但事關(guān)皇嗣，也只能聽從皇后安排了。
一連兩位妃嬪有喜，皇帝大喜之下，不單謝婉儀與琢貴嬪有所晉封，連儲秀宮的一眾秀女也都得順勢得了封位。
此前楊桃辦了場小宴讓新秀正經(jīng)聚過一回，這也是為了讓月娘借機觀察眾新秀品行舉止，以便確定來日位分。故而此次各新秀封位，自然是由皇后與皇帝一齊商定。
擬好位分后，少不得又要為這些新秀張羅住處，于是楊桃吩咐了月娘給新貴分配居所，自己最終過了一回眼，也就讓底下人照辦了。
新秀冊封三日后，便是她們正式拜見皇后的日子。
這一日在昆侖殿內(nèi)，眾新秀在中官宣唱下，朝寶座上的楊桃行三跪九叩之禮。
楊桃一恍神，仿佛又回到了昭和元年的秋天。那時候的她張揚跋扈，剛剛被選入瓊臺，便被皇帝一舉冊封為宜美人，也是新秀中唯一一個得了徽號之人。
大家艷羨她，嫉妒她，討好她，奉承她，但她卻只跟對她不冷不熱的劉祥云走得近一些。
她不過是一個初入宮闈的小姑娘，便敢仗著皇帝的寵愛，公然跟皇帝潛邸的寵妾，后來的祺婉儀云裳作對。
但也是在這里，皇后給她與云裳各賜了一只鐲子，導(dǎo)致那些年里二人一直未能如愿有孕。
她與皇帝二人開始相知，漸漸相戀，互相猜疑，反復(fù)爭執(zhí)，一再誤解，慢慢原諒。
她一步步從宜美人走到皇后這個位置，期間經(jīng)歷了太多，她失去了孩子，失去了父親，失去了朋友。但同時她也得到了很多：皇帝的信任愛重，膝下兒女雙全，以及她一直心心念念的皇后寶座——死后與他同葬一處，共享后世供奉。
往事一幕幕浮現(xiàn)在眼前，楊桃回過神來定睛一看，跪在自己跟前的新秀，全然不是昔年的模樣。但她們有的意氣風(fēng)發(fā)，有的沉穩(wěn)大方。誰也說不準(zhǔn)，在她們之間，將來會不會有另一個楊桃，或是另一個劉祥云。
眼見眾人行禮完畢，中官又領(lǐng)著她們一一拜見過姚貴妃、晏妃、定妃、敏昭媛、琢貴嬪等人。及至禮畢，楊桃掃視了殿內(nèi)眾人，方才緩緩開口，面容肅靜：“大周開國數(shù)十年，在平民中遴選新秀卻是頭一回。你們得以進(jìn)宮侍奉陛下，乃是天賜良機，還望諸位妹妹好自珍惜。如今你們是天家嬪御，一言一行都代表著天家，若有不守規(guī)矩、徒惹事端的，就不再是逐出宮闈那么簡單的事兒了……輕則杖殺，重則株連九族。這些，想必儲秀宮的姑姑們也都說過了，就不必孤多說了罷？”
那些新秀們聽了，有的身形紋絲不動，有的臉色微微一變，更有的腿下打軟，險些站立不穩(wěn)，但她們此時卻都只敢齊聲應(yīng)是：“妾等必定謹(jǐn)遵殿下教誨?！?/p>
這時只見楊桃微微笑了一笑，語氣也緩和了不少：“妹妹們進(jìn)了宮來，咱們便都是一家人了。你們的頭等大事呢，便該是侍奉陛下，使陛下開懷。再則便是為皇家開枝散葉。先頭雖說了有罪當(dāng)罰，但誰又愿意成日喊打喊罰的呢？你們?nèi)糇龅暮昧?，有了功也?dāng)賞吶——”
眾人又福了福身子：“妾身明白?！?/p>
楊桃滿意地點了點頭，這便發(fā)了話：“好了，站了半天也怪累的，沉香——給小主們賜座罷?！?/p>
沉香早已預(yù)備妥當(dāng)，這時楊桃甫一發(fā)話，這便見沉香領(lǐng)著一眾小丫頭紛紛搬了繡蹲出來，讓新秀分列在妃嬪兩側(cè)后頭坐下，又各奉去一盅茶水，供新秀解渴。
楊桃掃視了一眼屋內(nèi)眾人，一如九年前的云皇后，對著大家伙兒說著再熟悉不過的規(guī)矩勸誡，一應(yīng)都是陳腔濫調(diào)，又不得不說。
眼看敲打著差不多了，眾人此時微微流露出了疲意，楊桃也就發(fā)話讓大家伙兒散了。
眾人按著妃階一一退出去后，楊桃總算也能好好歇一歇，然而當(dāng)她才要往合璧殿更衣時，卻聽宮女回報：越寶林前來問安。
“不是才來磕頭問過安么?！睏钐倚α藘陕?，“罷了，請她進(jìn)來?！?/p>
越寶林跟在云深后頭進(jìn)了屋，來到殿里，先對著楊桃微微一福：“方才雖已給您行過禮，卻總是沒有個越氏獨自給您請安的機會”
說罷這話，只見她誠誠懇懇的又朝楊桃磕頭問了一回安：“越氏給皇后殿下請安，愿您福壽安康?！?/p>
楊桃看著她結(jié)結(jié)實實地拜了下去，良久才喚一聲：“越寶林，孤原想著儲秀一事讓諸位妹妹受了驚，這才辦了一場宴，讓大家伙兒高興高興，只是不想……宴上竟又是一驚?！?/p>
她看了一眼云深，云深會意扶越寶林起身，引她到一側(cè)坐下，這時另有宮女奉茶上來：“這盞茶，只當(dāng)是孤向幾位妹妹賠罪的罷?！?/p>
越寶林雖是入了坐，但難免有些惴惴不安，這時只見她笑著接過那盞茶：“殿下哪里的話，是妾等不曾經(jīng)過世面，叫您笑話了才是。陳才人那兒妾也去瞧過了，看著很好呢，說是晏娘娘待她很是照顧，只是仍有些介懷那貓的來處罷了?！?/p>
“是么？晏妃素日不常與人來往，她肯親挑陳氏去她宮里，想來這位陳才人確實頗合他眼緣了。”楊桃端起茶來，略抿了一口：“上林中設(shè)有獵苑、馬場，也養(yǎng)有奇珍異獸，那貓乃西域進(jìn)貢，由上林苑宮人豢養(yǎng)，向來溫馴。那日也不知怎么……不過貓爪無毒，倒并不怕什么?！?/p>
越寶林連連點頭：“正是呢，薛美人到底較之越氏機敏些，一眼就瞧出是豢養(yǎng)著的，知道并無大礙，倒也勸了陳才人幾句。陳才人卻心有余悸，整日愁眉苦臉的，怎么也勸不好。今兒得了您的準(zhǔn)話，晚些妾再去寬慰她一二?！?/p>
聽見這一番話，楊桃眉心微微一動，到底沒說什么，只是笑道：“宮人當(dāng)差不當(dāng)心也是有的，如今一貓一人皆已發(fā)落，你二人又姊妹情深，還要越寶林多加勸慰，使她寬心才是。你既要去，便順勢把這些傷藥都帶去與她罷?！?/p>
沉香聽了，即刻轉(zhuǎn)身回寢殿去拿藥。及至人出來了，雙手奉至越寶林跟前，才見楊桃接著說道：“這本是陛下先前賞下來的，祛疤最好不過，素日里擱在昆侖宮也是白白浪費，孤便觍著臉，拿著陛下的東西，做一回人情罷?！?/p>
“妾是良家子時，恰與陳才人同住一屋，難免情誼要深厚一些?！痹綄毩止ЧЬ淳吹亟舆^那藥，不由感慨：“您真是仁慈寬下，越氏已經(jīng)一一記下了，一定把您的心意帶到?！?/p>
還不等楊桃說什么，只見外間進(jìn)來一位宮女，悄聲向沉星說了幾句什么，才見沉星向楊桃回話：“殿下，陛下說晚些怕要下雨，怕您舊疾又犯，特意派人送了膏藥過來。您看，可要此時請進(jìn)來么？”
楊桃聽后心里一暖，抬眼看了窗外天色：“果然陰沉沉的，你去親自把他請進(jìn)來罷，難為他辛苦跑一趟，請他進(jìn)來吃盞茶，歇歇腳才是。”
沉星領(lǐng)命退下后，楊桃這才看回越氏：“好了，孤也不留你了，你早些回去罷。云深，去里頭拿把傘給寶林帶回去?！?/p>
越寶林見皇帝記掛皇后腿疾，竟親自派人送藥過來，這不但與自己腦中威嚴(yán)無情的皇家截然不同，反而看出了尋常夫妻的琴瑟和諧，更覺出二人鶼鰈情深，心中不免十分艷羨。
此時聽了皇后這話，她也不是不知情識趣的人，當(dāng)下感念地蹲身一禮：“越氏多謝殿下體恤。”再拿過宮女遞上的傘，也就告退了。
皇后招待了凌霄宮過來送藥的中官，留人吃了一盞茶，過問幾句陛下近日身子如何的話，打賞了一回，也就放人回去復(fù)命了。
及至用了午飯，宮闈局呈上新制好的綠頭牌請楊桃過目，楊桃粗略瞟過一眼，漫不經(jīng)心說了一句：“陳才人宴上不是叫貓傷了么，身上既有傷，也就不宜面圣了。暫且把她的牌子撤下去罷?！?/p>
那宮闈局女官聽了先是一愣，但很快便反應(yīng)過來，福身稱是。此后一月，皇帝不曾看見過陳才人的綠頭牌，自然也就不曾有所召幸了。
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