這一日上元節(jié)，楊桃陪著皇帝一同赴宴。酒后三巡，皇帝便準(zhǔn)許楊桃提早離宴，回府省親。
楊桃赴宴前早已是按品大妝妥當(dāng)，甫一出含元殿，便有皇帝安排的轎輦候著了。
她就那樣由宮女慢慢攙扶著上了轎輦，因今日大宴，兼有歸寧的禮節(jié)，楊桃頭上發(fā)飾自然不比尋常在屋里那樣清簡(jiǎn)樸素，此時(shí)累贅的釵環(huán)壓得楊桃腦仁生疼，連抬頭的動(dòng)作都非常艱難的。
楊桃因著方才宴上陪著皇帝用了些酒，此時(shí)悶在轎中酒氣沒法發(fā)散，雙頰愈發(fā)紅潤(rùn)滾燙，自然覺著很不舒服。她才挑起簾子一角，原想透一透氣，不料下一瞬便讓沉香那丫頭用力扯下來了，還不等楊桃說什么，便聽沉香說道∶“就要到街上了，外頭人多，可萬不能挑簾，您且忍一忍吧?！?/p>
楊桃兩肩一垮，只得認(rèn)命。又再行開一會(huì)兒，只聽外邊兒圍觀的百姓們竟有數(shù)不勝數(shù)的稱贊，楊桃聽了也很是開懷，便隔著簾子問外頭隨行的小宮女∶“她們都瞧見我了么？”
那宮女一本正經(jīng)地答說沒有，楊桃便又問道∶“那是外頭貼了我的丹青？”
宮女沉默了一會(huì)兒，才接著答∶“沒有?！?/p>
“那他們夸我好看，怎么說的跟真的似的？”
這回宮女是真的不答話了，倒是沉香掩嘴偷笑了一回，楊桃見狀，又哀求沉香一回∶“這些勞什子壓的我腦仁疼得厲害，教我透一透氣吧?！?/p>
不想沉香卻笑著調(diào)侃道∶“現(xiàn)下只是貴妃服制，您就受不住了，往后成了皇后，再回府省親時(shí)可該怎么好呢？”
楊桃這一陣因著晉王夭折一事，實(shí)有些避諱“皇后”這二字，聽了這話面色一變，卻又怕沉香多心，便仍與她玩笑似的說道∶“口里沒遮沒攔，晚些回去仔細(xì)你的皮！叫抬輦的黃門待會(huì)尋個(gè)僻靜地兒，叫我好好透一透氣?！?/p>
沉香一向是個(gè)有眼力見的，見楊桃面色變了，也識(shí)趣地不提這茬，自往前頭交代了抬輦的人。
此時(shí)街上仍是人聲鼎沸，若說原先只是嘈雜的一片，這會(huì)兒楊桃可算聽清了幾句話。
“我可告訴大伙兒，貴妃娘娘從前來我這小攤上吃過餛飩，模樣是一等一的標(biāo)致。那時(shí)候我就想，這小姑娘將來必定貴不可言，如今可不是成真了么！”
“嗐——你這餛飩吃一頓就沒了，哪像我做的泥人。咱們貴妃娘娘可是開過金口，夸我泥人張的手藝好，甚至親口叫我捏過一對(duì)泥人兒呢！沒準(zhǔn)兒我現(xiàn)在捏的泥人，還擺在娘娘的床榻邊呢?！?/p>
沉香聽到這兒，倒是帶有幾分探究地看向楊桃∶“娘娘，您箱底的那一對(duì)泥人……”
? “是他捏的，捏的……正是我跟陛下?！睏钐艺f起來，神色也有幾分懷念。
沉香聽罷也是一愣，雖說她跟在楊桃身邊侍奉了五載，卻從不知道楊桃進(jìn)宮前那些事，也不知道皇帝與楊桃從前的淵源。
? 楊桃見狀，也知她對(duì)楊諫的心意，又因還有些功夫才到楊府，便就對(duì)她說起從前的事兒來了。
“那一日，我背著爹爹，悄悄隨哥哥一道去京郊打獵。臨近晚膳時(shí)分，為了不被爹爹發(fā)現(xiàn)，我急著打馬趕回府里，誰料半道上險(xiǎn)些傷著一個(gè)小娃娃，好在陛下及時(shí)出手救下了他，又牽制住了我的馬，這才沒鬧出什么大事來?！睏钐艺f起往事來，眼中盛滿了柔情。
“是陛下那日英雄救美，娘娘便芳心暗許了么？”沉香撐著下巴，忙出言問道。
“芳心暗許？”楊桃失笑，緊接著搖了搖頭，“并非如此，那日他是把我的馬牽制住了，卻也害我摔了一跤，甚至當(dāng)眾數(shù)落了我一頓。雖說的確是我錯(cuò)了，但我那年紀(jì)輕，脾性也不好，哪里肯聽他教訓(xùn)，更逞強(qiáng)與他斗了一回嘴?！?/p>
“啊……那這斗嘴，必然是娘娘贏了吧？”沉香有些討好地問道。
“不……是他贏了。那日他說∶難道金陵城中的人命就不比姑娘的馬金貴么？雖說這話有理，但我那會(huì)兒哪里肯聽？只覺得他跟我爹一樣愛講大道理，惹人厭煩，便隨口敷衍過去了。即便陛下模樣的確清俊不凡，我卻也不是個(gè)沒骨氣的人。”
“原來如此——”沉香聽罷，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“娘娘所說，倒是與奴婢所聽的那些戲文不大相同。譬如才子佳人，但凡相逢見面，必當(dāng)相知相愛……這一見面就吵架的，著實(shí)少見?！?/p>
楊桃聽了也笑道∶“是了，凡美人者，模樣上乘也罷了，就連脾性也是溫柔似水，惹人憐愛。哪里都像你們主子我呢？”
“咱們娘娘雖說……”沉香看了一眼楊桃，硬是把那句脾氣如何的話停住了，緊接著笑道，“但也是一等一的大好人。”
楊桃笑著白了一眼沉香，又接著往下說道∶“后來也不知怎么，凡我偷溜出府，必定就能遇上這位陸公子。那時(shí)我還不知道他就是大名鼎鼎的靖王，打聽我的身份簡(jiǎn)直易如反掌，竟還以為果然是什么命定的緣分。何況你們陛下又是那樣死纏爛打，憑是脾氣再壞的美人，也沒了轍了。” 雖說是嗔怪的語氣，然而楊桃面上的神情卻全然不是那么一回事，反而是滿足而恬淡地笑著，“那些攤位我們確然去過，可他們卻未必真就認(rèn)出我了，不過是打幌子，騙騙那些百姓罷了。”
“后來有一日，他告訴我府上已有妻妾，我心里便空了一塊兒。因著爹娘的事，我最怕的事莫過于淪為小妾，我們弘農(nóng)楊家的女兒，更是寧為寒門妻，不做高門妾。還記得我也曾揚(yáng)言對(duì)他說過∶若非八抬大轎，明媒正娶，我絕對(duì)不嫁。那時(shí)的陛下想來也沒了轍，之后便納了云裳……就是后來的祺瑞貴嬪?！闭f到這兒，楊桃眉目間已染上了幾分淡淡的愁緒。
“也是云裳進(jìn)門那一日，我才曉得，原來他就是大周的常勝將軍——靖王。云裳是我的閨中密友，我知道她仰慕靖王已久，能夠嫁給她，也算是了了她一樁心愿?！?/p>
“云氏過門的第二年，他便登基做了皇帝，再接著，他便當(dāng)真以八抬大轎迎我入宮，封我做了宜美人。宮人都說我這位宜美人，甫一進(jìn)宮便與陛下的寵妃處處作對(duì)，卻不知祺嬪正是我的閨中密友。進(jìn)宮后，我與陛下賭氣，與云裳賭氣……就連跟自己的身子也能賭氣。”此時(shí)楊桃臉上已有幾分嘲諷的笑意了，“分明是我自己當(dāng)日不愿委身做妾，卻還賴云裳搶走我的一切——我那時(shí)候，著實(shí)太不懂事了?！?/p>
“但我還沒來得及與她和解，云裳便走了。如今我什么都明白了，她們卻都走了……”
沉香聽到此處，怕她再往下想，便忙出言勸慰楊桃∶“娘娘，都過去了。那些好的，不好的，統(tǒng)統(tǒng)都過去了。現(xiàn)在您有陛下的信任與愛重，有奴婢，更有幾位小殿下陪著您。著實(shí)不該沉湎于過往的傷痛中，逝者已矣，生者更該珍懾自身?！?/p>
楊桃點(diǎn)點(diǎn)頭，也就不再多說了，說話的功夫，轎輦已快到楊府了，迎接的陣仗遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒就排開了。楊桃掀起簾子一角往外一看，道路兩旁果然跪滿了迎接的人∶“一轉(zhuǎn)眼就昭和九年了，上回回來還是父親去世的時(shí)候，那時(shí)哪有這樣大的陣仗。究竟也不曾好好看看這兒到底成什么樣了……”
再過了約莫一柱香的功夫，這才真正到了楊府門前了，只見轎簾一掀，先下來的是昭宸貴妃身邊的大宮女沉香，緊接著才見貴妃由轎輦兩旁的宮女慢慢攙扶下輦。楊桃打眼一瞧，此時(shí)大門的牌匾早已換成了“敕造忠親王府”幾字，頓生萬千感慨。
? 這時(shí)只見禮官唱禮，便見楊府老小數(shù)百人齊齊下拜，口中皆賀∶“恭迎貴妃娘娘回府?！?/p>
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